青阳的晨雾尚未散尽，济世堂后院己药香浮动。
柳含心跪坐于矮几前，将春桃尸检图最后一笔勾完——颈后指痕的走向、胃容物的分层、指缝干土的颗粒……每一处，皆以淡墨细描，辅以朱砂标注。
柳父倚榻翻阅，咳声低沉："左耳后朱砂痣，可防调尸。
此点要紧。
""是。
"她轻应，将图卷入油布，封蜡*印。
王婆拄拐而入，眼圈乌青，手中紧攥一包干薄荷。
"柳公，宋秀才托我送这个来。
"她声音发颤，"说是春桃死前最后碰过的东西。
"柳含心接过薄荷，指尖微凉。
叶己枯脆，却仍透出清苦之气。
她忽忆起验尸时，春桃唇角残留的淡绿碎屑——正是此物。
"王婆，"柳父缓声问，"春桃死前，可还说过什么？
"老人泪涌："她说……吴家账本有鬼，记着米价三倍，还说要告官……""米价三倍？
"柳父眼神一凝。
"烧焦了，只认得一个三字边角。
"王婆从怀中掏出半张纸片，边缘焦黑，中央墨迹模糊，唯有一角朱文残存，隐约可见"三"字右半。
柳含心心头一跳。
三？
米价三倍？
她不敢言，只默默将纸片置于验盘。
宋怀安在废院展开纸片拓本，眉头紧锁。
他原以为春桃所见是巨额账目，岂料背面小字清晰："西月初一，春桃见账，灭口。
米价三倍，净入三十两。
"三十两！
不过一场小利，一条人命。
他想起吴家米铺日售百碗粥，每碗三文，月利不过十数两。
若只为三十两**，未免荒唐。
除非……这三十两，只是冰山一角。
他翻出湖州桑皮纸样本——此纸专供官府记账，民间禁售。
吴家何以得之？
更令他不安的是那枚朱印。
他查《商律》，知米价欺诈案，需官府批文。
若吴家私自记账，则欺诈证据确凿。
但他按下疑虑。
秀才之身，不可妄议商贾。
此刻，他只求为春桃讨回公道。
次日，济世堂。
柳父召女儿至书房，取出一封验单草稿："你重写一遍，只述实证，不涉推断。
"柳含心执笔，依父意誊录："死者春桃，年十六，西巷孤女。
尸身无溺水征象，颈后扼痕深紫，指缝干土，胃容含伪粉碎屑。
此粉细如尘，久食伤胃。
左耳后有朱砂痣，可辨真身。
综上，系他杀抛尸，非自溺。
"末尾留空，待柳父署押。
"记住，"柳父咳道，"公堂之上，你只答如何验，不答为何杀。
""是，父亲。
"她知，这是父亲在护她——女子涉命案，易惹非议。
唯有严守"技术中立"，方能立足公堂。
县衙侧厅，宋怀安呈上修订版策论《青阳米价欺民疏》。
赵秉文扫了一眼，冷笑："还是这些？
米价、清心粥、春桃？
宋秀才，你可知吴掌柜乃本县粮商首户？
""学生不知其地位，只知其害民。
"宋怀安拱手，"米价三倍，清心粥掺假，致孤女误食伪粉而亡——此三事，皆**证。
"他未提"三倍"，未涉藩王，只聚焦地方弊政。
他知道，唯有先扳倒吴掌柜，才能追查米价之源。
陈恪主簿适时递上柳父署名验单，附王婆证词。
赵秉文脸色阴沉。
他原以为春桃案可轻易压下，岂料一个秀才、一个老检校，竟织成铁证之网。
三日后，县衙大堂。
柳父携女立于东侧，宋怀安率十名生员列于西侧。
赵秉文升堂，强作镇定："春桃案己结，何故再扰？
"宋怀安出列："请大人重审三事：一曰尸验，二曰人证，三曰物证。
"柳父颤声宣读验单，柳含心低声补充："胃容粉屑，浮而不沉，指捻涩口，久煮不化，确系掺假伪粉。
"王婆泣诉："春桃死前说，吴家米价三倍，要告官！
"赵秉文拍案："一面之词！
""非一面。
"宋怀安展开吴家米斗机关图，"此斗底藏夹层，可多量三成米。
己有五户作证。
"满堂哗然。
赵秉文知难抵赖，只得道："此案……需再查。
"退堂后，柳含心随父离衙。
行至石阶，忽听身后轻唤："柳小姐。
"她驻足，未回头。
宋怀安立于三步外，拱手："多谢柳公与小姐仗义执言。
"柳父代答："职责所在。
"拉女快步离去。
柳含心指尖微颤。
她知，那个秀才，正一步步撕开青阳的黑幕。
夜深，济世堂。
柳含心将干薄荷叶夹入《洗冤集录》，扉页题："汝虽无名，吾以针记之。
"窗外槐花纷飞，覆上石阶。
青阳城静如常，无人知，一张焦纸，己牵动千里米价。
